Después de su nacimiento en Inglaterra, el interés de las elites anglófilas hace que se crean Logias en Francia y Europa. La curiosidad del público es entonces ya viva. La predisposición de muchos miembros cultivados de la sociedad hace que la nueva institución se desarrolle y se extienda en todo el mundo en algunas décadas. Incluye al principio dos grados (aprendiz y compañero aceptado). El grado de Maestro se adopta en los años 1730/40.

 

Mucho antes de la mitad del siglo, la francmasonería francesa, siendo al mismo tiempo fiel en esencia a los usos importados, elabora un modelo propio que tendrá una influencia continental.

 

Esta evolución vienen al término de una crisis de dispersión que afecta a la Masonería francesa en los años 1760, está caracterizada por la desmembración de la primera obediencia (nacida al final de los años 1730 y denominada "primera Gran Logia") en varios bloques rivales, por la abundancia de grados complementarios, la estructuración progresiva de nuevos ritos y la afirmación de corrientes más místicas, al lado de una corriente racionalista mayoritaria.

 

La estructuración del cuerpo masónico francés en el Gran Oriente de Francia, en 1773, permite federar, armonizar y codificar el conjunto de las estructuras y usos en vigor. Eso representó una proyección considerable, decidida democráticamente por los diputados de las Logias. La gran mayoría de éstas últimas se unifica bajo los auspicios de la Obediencia, excepto una "Gran Logia de Clermont" que, rechazando, en particular, la elección democrática de los Venerables, proseguirá sola su camino algunos años, para terminar, fusionándose con la Obediencia en 1799, después de los acontecimientos revolucionarios.

 

Esta reorganización de la francmasonería francesa va a permitir inscribir y precisar el corpus ritual y administrativo practicado desde el principio del siglo XVIII. Establecido en 1785 e impreso en 1801 en un Regulador del Masón, esta codificación toma el nombre de Rito Francés. Este período, que ve además dotarse al Gran Oriente de Francia de un sistema de Altos Grados consustanciales al Rito Francés se caracteriza, por otra parte,  por el nacimiento del Régimen escocés Rectificado en 1778  y más tarde, en 1804, del Rito escocés Antiguo Aceptado, que la Obediencia reconoce también. La unificación realizada garantiza inmediatamente un buen funcionamiento obediencial aportando soluciones a las principales dificultades existentes. Es la base del crecimiento y la proyección continental constatada los años siguientes.

 

En 1789, el Gran Oriente de Francia cuenta con cerca de 30.000 miembros y de mil talleres. Es una organización potente, penetrada por las Luces filosóficas y distintas culturas especulativas. Se sabe hoy que no hay "conspiración masónica" en el origen de la Revolución, pero si se concede reconocer que numerosos francmasones influyeron sobre los acontecimientos y que la influencia de las ideas discutidas en las Logias fue notable. Esta influencia masónica en la Revolución Francesa es también perceptible en los métodos de funcionamiento y en muchas de las señas simbólicas adoptadas por las nuevas instituciones, por otra parte, es significativa la obra compuesta por el Hermano Rouget de Lisle que se convierte en el himno nacional francés. No obstante, el Gran Oriente de Francia conoció, de 1793 a 1796, un letargo casi total y los francmasones en general rechazaron, si no sufrieron, el Terror.

 

Las evoluciones del 1900 y de la primera mitad del siglo XX.

 

El Consulado y el Imperio, percibido por muchos Hermanos como continuidad de la Revolución y corrección de sus excesos, es un período glorioso para la francmasonería, favorecida pero también utilizada por Napoleón, él mismo proveniente de un medio familiar masónico. Aunque contando en el mismo periodo con etapas republicanas o  monárquicas constitucionales, le aporta su apoyo y le proporciona las cohortes de funcionarios (se estima por ejemplo en 17 sobre 24 el número de Mariscales de Imperio que son Masones), prefectos, funcionarios y representantes de las elites culturales y económicas, que constituyen la columna vertebral del régimen imperial. Cambacérès, redactor del Código Civil, es uno de sus más eminentes dignatarios. El Gran Oriente de Francia se desarrolla rápidamente y está para entonces en la cima de su potencia. Cuenta con Logias en toda Europa y contribuye a establecer por lo tanto en muchos países sus principios.

 

En cambio, la Restauración, abre un período difícil. Las Logias intentan con todo sobrevivir, pero van a sufrir distintos problemas. La membresía baja y, a pesar del episodio de 1830 que aporta un resurgimiento y donde se destaca la figura del Hermano Lafayette, es necesario aún considerar el tiempo de la Monarquía de Julio, hasta 1848, como un período de estancamiento. Durante este período, los grupos carbonarios y republicanos se organizan a veces en los locales de algunos Talleres. En paralelo, según una atracción sensible a partir del final del siglo XVIII y a la expedición de Bonaparte en Egipto, nacen los ritos "egipcios", conocidos más tarde bajo el nombre de Rito de Memphis-Misraïm.

 

Enfrentado desde el principio del siglo a la implantación del Rito escocés Antiguo Aceptado y a la persistencia en el mismo, en particular en los altos grados escoceses, de una corriente preocupada de guardar su autonomía, el Gran Oriente de Francia no consigue unir completamente el cuerpo masónico francés hasta 1821. Después, la organización separada de un Supremo Consejo que agrupa una parte de este rito (seguirán sin embargo siendo siempre Logias "escocesas" en la Obediencia) pone fin a la unidad orgánica de la Orden.

 

La Francmasonería francesa comenzó a politizarse y a personificar las aspiraciones republicanas en los años que preceden la II República. Participó con entusiasmo en los acontecimientos de 1848. La mayoría de los miembros del Gobierno Provisional son Masones o lo pasarán a ser y lo mismo muchas de las ideas y las medidas adoptadas,  comenzando por la abolición de la esclavitud, por Victor Schoelcher, o la instauración del sufragio universal. El mismo Lamartine con este motivo le rinde homenaje y consolida la creencia según la cual el tríptico republicano Libertad-Igualdad-Fraternidad es de origen masónico. Es también en esta época que aparece Marianne, símbolo al mismo tiempo masónico y republicano.

 

A partir de la elección del príncipe Napoléon Bonaparte en 1849 (que se convierte en Napoleón III después del golpe de Estado del 2 de Diciembre 1851), la francmasonería se encuentra de nuevo amenazada y supervisada, colocada bajo la tutela del Príncipe Lucien Murat, que se le impone como Gran Maestro durante una parte del Segundo Imperio. Consigue liberarse y con la entrada en las Logias de una nueva generación de jóvenes republicanos, se opone cada vez más audazmente al Régimen. Prosiguiendo su radicalización después de la caída de Napoleón III en 1870, se lanza con entusiasmo en la edificación de la III República. Mientras tanto, numerosos Hermanos parisienses, Félix Pyat, Jules Vallès y Jean Baptiste Clément (autor del Tiempo de las Cerezas) entre los más conocidos, formaron parte en la Comuna en 1871, la actitud de las Logias de Provincia y el mismo GODF fue mucho más prudente.

 

Estos acontecimientos van a contribuir a acentuar la animosidad entre francmasonería e iglesia. Es en esta época por otra parte que el Gran Oriente de Francia, por una decisión de la Convención de 1877 a propuesta del Pastor Desmons, en virtud del principio de libertad absoluta de conciencia, deroga la obligación de nombrar el Gran Arquitecto del Universo en sus Logias. Este principio, presente desde el siglo XVIII en las iniciaciones y las instrucciones del Rito Francés, sólo aparece claramente por otra parte en la apertura y el cierre de los trabajos, así como en la declaración de principios, a partir los rituales y las Constituciones adoptados en 1849.

 

A partir de 1893, se inicia a mujeres y se crea la primera obediencia mixta internacional, que tomará el nombre de Derecho Humano. Luego en 1895 aparece la Gran Logia de Francia, que prolonga la existencia del Supremo Consejo y se atiene únicamente a la práctica del Rito escocés Antiguo Aceptado. La nueva obediencia deja entonces la libertad a sus Logias (que están a menudo más a la izquierda que el GODF) de nombrar o no al Gran Arquitecto. Ella es reconocida a partir de 1921 por el Gran Oriente de Francia, única Obediencia masculina que reconoce la calidad de la iniciación de las hermanas y las recibe en Logia.

 

Los  Masones del final del siglo XIX son influidos por el positivismo de Auguste Comte y sobre todo del Hermano Littré, por todas las teorías científicas y las ideas de progreso de su tiempo. Es significativo que Eugène Pottier, que escribe la Internacional, haya sido francmasón. Son entonces francmasones los republicanos moderados, la mayoría de los radicales, numerosos socialistas, los libertarios (Proudhon y Bakunin lo habían sido antes que ellos) y sindicalistas.

 

En respuesta a la hostilidad de una iglesia mayoritariamente reaccionaria, los Hermanos de la III República, ateos o creyentes, son ferozmente anticlericales. Persuadidos de que la educación de los hombres, además de que es necesaria para el arraigo de la República, es la clave de la felicidad, deseosos de liberar el espacio público de la influencia clerical, hombres como Jean Macé, Gambetta, Jules Ferry, Littré o Camille Pelletan actúan a favor de la Enseñanza pública y la Laicidad. La separación de la iglesia y del estado en 1901, llevada por Emile Combes, culmina su obra. Hasta 1914, la ampliación de las libertades públicas (leyes sobre la prensa, ley de las asociaciones de 1901, organización comunal, legalización del divorcio), las principales medidas de justicia (impuesto sobre la renta, asistencia judicial) o protección social (ayudas mutuas, jubilaciones, derecho del trabajo), la creación de numerosas asociaciones (Liga de la Enseñanza, Liga de los derechos humanos, Libre Pensamiento, asociaciones de arrendatarios, cooperativas), sindicatos o partidos deben mucho a su influencia o a su acción de ciudadanos comprometidos con la Comunidad. La idea de las vacaciones pagadas, por ejemplo, ya se había discutido en el Convento del GODF durante  el siglo XIX…

 

La Francmasonería francesa, siempre activamente implicada en la causa republicana, sufre un determinado desgaste y varias pruebas después de la Primera Guerra Mundial. Es entonces menos innovadora, a veces señalada por una determinada "notoriedad". El nacimiento de los partidos políticos (Partido Radical en 1901, SFIO en 1905) la instauración del paisaje sindical y asociativo del siglo XX, que permitió separar y clarificar papeles que asumió en parte hasta allí, a cambio lo confinó en más concretas misiones. Además, la francmasonería liberal, heredera de las evoluciones filosóficas de 1700 y 1800, ve su superficie y su espacio de proyección reducidos, tanto por los regímenes totalitarios (Italia, España, países de Europa Central y Oriental) como por la influencia interior del comunismo sobre las elites trabajadoras e intelectuales. En Francia, la Ocupación hace pasar la membresía de la Obediencia de 29.000 a 6.000 miembros. La masonería anglosajona por su parte, vector de un Imperio (británico) que no olvida su rivalidad con Francia, aprovecha este debilitamiento, incluso disponiendo a partir de 1911 de un pequeño enlace nacional, la futura GLNF, que aparece entonces.

 

La francmasonería de posguerra

 

La francmasonería francesa se vuelve a poner lentamente en pie después de la Liberación. El fracaso de la fusión del GODF y el GLDF (rechazada por la Convención de esta último), el envejecimiento de los grupos dirigentes de las Logias y de las obediencias y la amplitud de los problemas explican en buena medida sus dificultades. Confinada entre el “gaullismo” y el comunismo (de los que la extensión al Este reduce aún el territorio de influencia exteriormente), a menudo percibida como caduca, tirada por fuerzas centrífugas, va a tardar cerca de cuarenta años a recuperar su membresía de anteguerra.

 

Una lenta vuelta al simbolismo, empezado a principios del siglo bajo la influencia de Hermanos como O.Wirth o Gloton, señala este período. Esta corriente prepondera en las obediencias durante el último tercio del siglo XX, en el GODF menos que en otras. Es un nuevo fenómeno por su contenido, con contextos (las "antiguos misterios" mencionados a partir del siglo XVIII), y contribuciones esotéricas ya conocidas antes del pensamiento masónico, pero integrando también nuevos datos. Esta evolución producirá efectos positivos y aspectos negativos. Las contribuciones resultantes de las ciencias sociales, el carácter introspectivo de algunos testimonios y algunos de los ecos de las nuevas corrientes esotéricas son normalmente enriquecedoras. Pero se constata que lo que en un principio estaba sólo destinado a ser un complemento, en una fuente cultural ampliada, tiende a veces a tornarse en verdad exclusiva. La visión simbolista  tiende a menudo al monopolio y revela una inhibición en relación a lo real. Colmando una pérdida de identidad y utilidad, viene a negarse a la masonería, al amparo de una imposible de encontrar Tradición, su ser Histórico. La tentación es fuerte desde este punto de vista a hacer del ritual una fórmula mágica, un fin en sí mismo.

 

Las evoluciones de la segunda mitad del siglo XX son múltiples. La feminización de la masonería francesa, su envejecimiento, la ampliación de la afiliación entre capas medias más informadas, el final de los roles tradicionales - tanto educativos como integradores - en las Logias, son fenómenos de larga duración. Es necesario también tener en cuenta que un complejo de "regularidad" hacia la masonería anglosajona (ahora en declive) pesó durante algunas décadas y llevó, de hecho, para que una parte de la francmasonería esté alimentada por tendencias  reaccionarias. Por último, el fraccionamiento obediencial que había comenzado al final del siglo XIX, se aceleró durante la segunda mitad del siglo. Después de los nacimientos de la Gran Logia Femenina de Francia en 1945 y de la Gran Logia Tradicional y Simbólica "Ópera" en 1958, el estallido en pequeñas unidades obedienciales no cesará ya: Gran Logia Femenina de Memphis Misraim, Logia Nacional Francesa, Gran Logia Mixta Universal, Gran Logia Mixta de Francia, etc. Y otras numerosas estructuras más o menos masónicas surgen también. El Gran Oriente de Francia, órgano regulador de la Masonería desde un punto de vista histórico, reconoce hoy a muchas de estas estructuras y organizaciones.

 

Desde el año 2.000, se reúnen todas las obediencias francesas a excepción del GLNF, en un espacio flexible denominado Masonería Francesa. Por último, durante esta mitad de siglo que vio la francmasonería francesa reconstruirse poco a poco en vísperas del siglo XXI, el perfil interno de las Logias se modificó. Se hace mayor hincapié en particular en la "calidad” de la vida del grupo. Las logias, más numerosas hoy que hace un siglo pero de tamaño más modesto, permanecen movilizadas sobre la reflexión y los combates humanistas, pero menos en lo que se refiere a niveles directamente políticos. Hacen hincapié ahora en la asiduidad y la calidad del vínculo familiar entre los miembros que las componen.